В 1967 году молодая астрофизик, ставшая жертвой исторических событий, начинает свою деятельность в секретной лаборатории во Внутренней Монголии. Она является дочерью профессора, который был убит хунвэйбинами, и теперь в её руках скрытые знания, способные изменить представление о космосе. Лаборатория, в которой она трудится, занята отправкой сигналов в поисках внеземной жизни, сталкиваясь с недоверием и опасностями, исходящими от властей. Идея о том, что наука может объединить человечество, и её собственные внутренние демоны заставляют её искать ответы на вопросы, которые могут угрожать не только ей, но и всему миру.
Перемещаемся в 2024 год, когда научный мир встряхнут необъяснимыми открытиями, ставящими под сомнение основы физики. Серия трагических самоубийств ученых вызывает подозрения, и детектив из Лондона берётся за расследование этих событий. Он обращает внимание на студентов, среди которых две девушки выделяются особенно. Одна из них, работающая над нановолокном, начинает видеть загадочные цифры обратного отсчета, а другая, в поисках понимания утраты, использует высокотехнологичный шлем виртуальной реальности для участия в игре, где они должны спасти цивилизацию, решая сложнейшую задачу трёх тел. Череда событий увязывает их судьбы, заставляя поверить в то, что границы между реальностью и виртуальным миром начинают размываться.