В конце сентября 2003 года мир столкнулся с необычайной катастрофой, когда грибок кордицепс, ранее поражавший только насекомых, претерпел мутацию и начал инфицировать людей. Этот паразит способен подчинять волю своего хозяина, изменяя его внешность и поведение. В первый день этой глобальной эпидемии строитель по имени Джоэл потерял все, что у него было, что навсегда изменило его жизнь. Прошло 20 лет, и он оказался в Бостонской карантинной зоне, где жесткий контроль Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий стал нормой. Вместе с девушкой Тэсс он пытается добыть автомобильный аккумулятор, который может стать ключом к поискам его пропавшего брата.
Судьба сводит Джоэла и Тэсс с раненой лидершей повстанцев, которая предлагает им сделку: автомобиль и аккумулятор в обмен на помощь в доставке 14-летней сироты Элли к отряду, ожидающему ее за пределами зоны. Элли – не просто обычная девочка, она обладает важной тайной, способной изменить ход событий в этом постапокалиптическом мире. Джоэл, наконец, находит в себе надежду и смысл, хотя его путь будет полон опасностей и неопределенности. Их путешествие станет испытанием не только для тела, но и для души, заставляя его переосмыслить ценности жизни в условиях, где человечность и доверие становятся редкостью.